Un’antica stazione dell’Appia
Lungo la via Appia antica , precisamente a circa 70 Km da Roma, si incontrava un’importante “Statio” di ristoro e di rifornimento denominata “Forum Appii”. Tale stazione viaria, di per sé già importante per la sua strategica collocazione tra Roma e Napoli, divenne molto più importante ed illustre per il fatto di aver ospitato l’incontro tra i primi cristiani e S. Paolo nel 61 d.c.( Atti 28, 15 ) . Secondo il brano biblico infatti i cristiani vennero incontro a S. Paolo apostolo mentre questi sostava nel Foro di Appio ( ed a Tripontium – Tor tre ponti ) durante la marcia di avvicinamento a Roma : ” I fratelli di là, avendo avute notizie di noi, ci vennero incontro fino al Foro di Appio e alle Tre Taverne. Paolo, al vederli, rese grazie a dio e prese coraggio”.
Questo fatto, così rilevante per l’origine delle prime comunità cristiane del territorio pontino, diede grande lustro a questo sito romano tanto che il seme del cristianesimo attecchì rapidamente e portò alla costruzione di un importante luogo di culto. Tale edificio cristiano risulta ancora esistente nelle carte del XVII secolo : secondo ” Le carte del Lazio” raccolte dal Frutaz ( tav. 84 ) un “casarilium Sanctae Mariae” era ubicato nei pressi di Foro Appio , che attorno a sé raggruppava una proprietà abbastanza consistente. Tale casale logicamente prendeva il nome dall’ omonima chiesa esistente nel piccolo centro urbano ed era dotato di strutture abitative che andavano sempre più espandendosi.